Остров Мадагаскар поражает уже своим внешним видом - ярко-красные латеритные земли служат "фундаментом" ярко-зеленой растительности, образованные древними породами горные вершины, вулканические массивы и озера перемежаются пустынными участками, многокилометровые пляжи Мадагаскара ограничены с суши массивами реликтовых лесов, а обилие полноводных рек и эрозионных форм придает местному рельефу ещё большее разнообразие. А если добавить к этому ещё и уникальную флору и фауну, аналогов которым нет на планете, а также колоритное местное население, являющееся уникальной "смесью" народов малазийского и африканского происхождения, то получится как раз то, что и создает славу Мадагаскару, как одному из "реликтовых" мест планеты.

Отдельной достопримечательностью острова Мадагаскар можно считать его животный мир. Здесь обитают более 50 видов лемуров, в том числе знаменитый "индри" и "руконожка ай-ай", тенреки, 7 эндемичных родов виверровых, эндемичные виды крокодилов и один вид карликового гиппопотама, редчайшие узкоротые лягушки, гекконовые, некоторые реликтовые формы игуан, множество сцинков и хамелеонов, геррозавры, ужеобразные змеи и удавы, более 50 эндемичных семейств птиц и так далее. Неудивительно, что уникальный живой мир острова-материка Мадагаскар бережно охраняется государством - такие заповедники, как Беренти, Андухахела, Циманампецуца, Бемараха, Анкарафанцика, Лукубе, Царатанана, гора Амбр, Марудзедзи, Бетампуни, Андасибе и другие, хорошо известны за пределами острова.

Мадагаскар – четвертый по величине остров в мире после Гренландии, Новой Гвинеи и Борнео. Он расположен в Индийском океане и отделен от Мозамбика, находящегося на Африканском континенте в 400 км от него мозамбикским каналом. В отличие от своих соседей – Маврикия, Реюньона, Родригеса и Коморских островов – Мадагаскар имеет материковое происхождение, а не вулканическое; он отделился от Африканского континента примерно 165 миллионов лет назад. Узкая прибрежная полоса на востоке – основное место произрастания влажных лесов. В центре острова расположено высокогорное плато, а на западе находятся равнины и низменности.

Мадагаскар – континент в миниатюре, но который, однако, как и большинство островов имеет много эндемичных видов растений и животных. Международный Комитет по охране окружающей среды признал Мадагаскар одной из самых богатых в экологическом плане стран на планете. На Мадагаскаре и соседних с ним Коморских островах растет примерно четверть всех растений Африки. Кроме того, именно здесь обитает 90% видов лемуров, и половина известных видов хамелеонов обитает тоже здесь. Добавьте в этот список также баобабы, какти и алоэ и вы получите представление о разнообразной экологической среде страны.

Кроме его южной оконечности Мадагаскар полностью лежит в тропиках. Однако, на его высокогорных плато достаточно прохладно для произрастания яблок; здесь даже есть виноградники, на высоте 800 метров. Иногда в высокогорных районах зимой выпадает снег. Пассаты приходят с востока, а муссоны северо-запада. Большее количество осадков выпадает на восточном побережье и в северной части страны. С января по март восточное побережье страны, северная части и далекий юг подвержены циклонам.

Когда люди прибыли на остров они сжигали и вырубали леса для увеличения площади сельскохозяйственных угодий, и поэтому на Мадагаскаре сохранилось лишь 15% лесов. Вырубка лесов в конечном итоге привела к эрозии почвы, и поэтому иногда Мадагаскар называют «Большой красный остров». На разнообразную природную среду острова оказывается всяческое давление, поскольку этой бедной стране практически нечем торговать кроме своих природных ресурсов. Решение этих проблем кроется в совершенствовании сельскохозяйственных технологий и уделении большего внимания экотуризму.

Малагасийцы, смесь азиатов и африканцев появились на Мадагаскаре 1500-2000 лет назад, хотя существуют теории о более ранней цивилизации острова. Большинство переселенцев были малайцы и полинезийцы, которые приплыли сюда из Индонезии и Юго-Восточной и Восточной Африки через Индийский океан. Африканские рабы, арабы, индийские и португальские торговцы, европейские пираты и французские колонисты, смешиваясь, образовали 18 «племен» или кланов, населяющих остров в настоящее время. Первые малагасийцы принесли с собой свои традиции Юго-Восточной Азии, и поэтому Мадагаскар до сих пор радующий глаз своими рисовыми полями, скорее напоминает азиатскую, чем африканскую страну.

Марко Поло сообщил о существовании Мадагаскара после одного из своих путешествий, и этот остров был известен арабским картографам. Первыми европейцами, прибывшими на остров, стали португальцы флота под командованием Диего Диаса в 1500 году. В следующие несколько столетий португальцы, голландцы и британцы безуспешно пытались основать на острове постоянные поселения, и в 17 веке пираты преуспели там, где законные правительства потерпели поражение. Пираты поспособствовали увеличению населения и богатства острова. А когда в Карибском регионе пиратство было объявлено вне закона, более 1000 английских, французских, португальских, голландских и американских пиратов обосновались на восточном побережье Мадагаскара. Они стали использовать остров, в качестве удобной позиции для нападений на суда, огибающие мыс Доброй Надежды.

С развития торговли оружием и рабами с европейцами началось становление малагасийских королевств, и по всему острову возникали мелкие государства. К концу 18 века клан Мерина занял господствующую позицию на острове. По соглашению 1820 года Великобритания признавала Мадагаскар независимым государством под управлением клана Мерина. К 1883 году британцы потеряли к острову интерес, и французы фактически остались единственной серьезной европейской силой в регионе (в обмен на признание Францией британского суверенитета в Занзибаре).

Французы высадились на западном побережье острова в 1895 году, подавили сопротивление Мерины и сформировали колониальную администрацию во главе с первым генерал-губернатором Жозефом Гальени. Он отправил Королеву Ранавалону III в ссылку в Алжир в 1897 году, что стало отменой монархии на острове. Генерал-губернатор попытался искоренить британское влияние на острове и сделал французский официальным языком острова взамен малагасийского. Хотя французы отменили рабство «на бумаге», оно продолжало существовать практически в виде налогового режима, по которому если человек не мог платить, он отправлялся на принудительные работы. Земли острова находились во владении иностранных колонистов и компаний, а экономика Мадагаскара базировалась на выращивании кофе.

Во время Второй мировой войны британцы обосновались на острове, чтобы помешать японцам использовать его в качестве военно-морской базы в Индийском океане. Британцы вернули Мадагаскар де Голлю в 1943 году. После войны многие малагасийцы, получившие образование по французским стандартам и узнавшие очень много о свободе и равенстве, больше не захотели быть людьми второго сорта в собственной стране. Революция 1947 года унесла жизни 80000 малагасийцев, но первые плоды был брошены.

В 1950-е гг. было основано несколько местных политических партий, и когда де Голль вернулся к власти во Франции в 1958 году, малагасийцы на референдуме проголосовали за автономию республики в составе Французского сообщества бывших колоний. В 1960-е гг. на Мадагаскаре начался мирный переход к независимости, хотя кононы, как называли здесь французских переселенцев еще держали рычаги управления страной в своих руках. Филиберт Тсиранана, первый президент, стал более деспотичным, и хотя он был из клана Мерина (который, в основном, находился в хороших отношениях с Советскими странами), он отказался наладить отношения с коммунистическими странами. Он жестоко подавил революцию на юге страны в 1972 году, которая стала предшественником его падения. А вскоре после этого он передал убавление страной главнокомандующему своей армии Генералу Габриэлю Рамантсоа.

После получения Мадагаскаро независимости его экономическое положение начало ухудшаться. Быстрая смена нескольких военных президентов, один из которых был убит после недели правления, не могла удержать экономику от краха. Новая группа офицеров под предводительством Адмирала Дидье Ратсираки провела национализацию крупнейших сфер бизнеса и банков в стране без какой-либо компенсации. После чего французы забрали свои деньги и технологии и покинули страну.

К концу 1970-х гг. Мадагаскар практически утратил связи с Францией и правительство укрепило отношения с коммунистическими странами, а Ратсирака создал собственную «красную книгу» по теории политики. Возрастание внешнего долга в 1981-82 гг. привело к замедлению реформ и к принятию мер ВМФ. Который требовал выплаты по займам. Экономическая ситуация несколько улучшилась благодаря программа МВФ, но ненадолго. Ратсирака выиграл выборы в марте 1989 года используя нечестные методы, что привело к массовым выступлениям. В 1991 году демонстрации мирных жителей были расстреляны президентской гвардией, прошедшей обучение в Северной Корее прямо перед новым президентским дворцом Ратсираки (построенным с помощью Северной Кореи).

В начале 1990-х гг. сильно проявлялось общественное беспокойство. После четырех лет правления Профессора Альберта Зафу, который не смог объединить страну и покончить с бюрократическим бездействием, в 1996 году Ратсирака вновь вернулся к власти. Изучение общественного мнения показало, что из 6,5 миллионов активных избирателей мало кто доверяют кандидатам в президенты. Ратсирака подписал контракты с МВФ и Всемирным Банком, что привело к приватизации нескольких важнейших секторов экономики и нарастанию инфляции.

Недовольство правлением Ратсираки привело к образованию оппозиционных сил во главе с Марком Раваломананой, мэром Антананариву. Результаты президентских выборов в декабре 2001 года были спорными, и Ратсирака и Раваломанана настаивали на своей победе.

Раваломанана объявил себя президентом в феврале 2002 года и обосновался в столице страны – Антананариву, в то время как Ратсирака и его сторонники заняли портовый город Таматаве. Раваломанана окончательно покончил со своим оппонентом на выборах в декабре 2002 года.

Климат Мадагаскара тропический и экваториальный муссонный. Средние месячные температуры от +13 до +30 С. Осадков от 400 до 3000 мм. в год. Для Мадагаскара характерно исключительное разнообразие климатических условий. Уже сама по себе разница широт северной и южной оконечностей острова приводит к тому, что даже на побережье отмечаются заметные различия в среднегодовых температурах воздуха - от +27 С в городе Диего-Суарес.

99% населения Мадагаскара - мальгаши (малагасийцы, принадлежат к малайской языковой группе)

Около 50% населения Мадагаскара исповедуют традиционные религии (культ предков), 40% — христианство (в основном католики и протестанты) и 5 — 7% — ислам. На острове проживает около 2 тыс. индуистов.

В кухне Мадагаскара очень много блюд из риса, приправленных жгучим перцем и соусами. Стоит попробовать салат из трав и пряностей с рисом "ро" и салат из риса и пряностей с креветками "анана". Мясные блюда готовят в основном из мяса антилопы-зебу. Очень популярны жареное на углях филе зебу с душистыми травами и мясо зебу в томатно-чесночном соусе "хеномби ритра". Также стоит попробовать свинину с толчеными листьями маниоки "хенакисо си равитото", свинину с угрем, помидорами и луком "хенакисо си армалона", мясное рагу с помидорами и пряностями "румазава", длинные полоски копченого вяленого или жареного мяса "китоза", мясо на вертеле "паус масикита", ассорти из тушеной с маниокой говядины или свинины "равитуту".

На десерт подают фрукты - хурму, манго, гуаву, бананы, личи. Популярны кокосы. Кроме того, подают пудинг из риса и кокоса "гудзугудзу", лепёшки из рисовой муки с сахаром "мукари" и разнообразные пирожки.

Из напитков на Мадагаскаре употребляют фруктовые соки, газированные напитки, минеральную воду, а также кофе.

Местные алкогольные напитки представлены ромом "Дзама" и "Казенев", пивом сортов "Флэш" и "Три-Хорсиз-Бир", винами "Дом Реми", "Лазани Бецилеу" и "Домен-де-Манзмисуа", также популярны неочищенный ром "туака грас", кокосовое вино "трембу", домашнее пиво "бетса" и напиток из личи "личел".

Уровень преступности в Антананариву относительно невысок, но определенные проблемы с безопасностью в столице есть - не следует брать с собой много денег и оставлять ценные вещи без присмотра. Рекомендуется осматривать достопримечательности в сопровождении гида или в составе группы. В провинции ситуация с безопасностью несколько проще, но и там следует во всех случаях следовать советам сопровождающих местных лиц.

На Мадагаскаре женщины, как правило, ходят в сопровождении сестры, брата или друзей. Одинокая женщина, в представлении местного жителя, явно относится к представительницам одной из древнейших профессий, с которой каждый может познакомиться. Проституция, особенно в туристических районах, достаточно распространена, но уровень венерических заболеваний очень высок.

Не следует фотографировать военные и полицейские учреждения.

В стране работает несколько операторов, поэтому при наборе номера к нему добавляется код компании-оператора из двух цифр (20 - TELMA, 30 - Telecel, 31 - Sacel, 32 - SRR и 33 - Madacom). Для звонка на Мадагаскар, после набора международного кода страны (261), набирается код географической области и оператора, а затем пятизначный номер абонента. Роуминг на Мадагаскаре доступен абонентам основных украинских операторов.

Для граждан Украины оформлять визу на Мадагаскар в посольстве не требуется. Она выдается в пункте прибытия.

Ввоз и вывоз иностранной валюты не ограничен (декларация обязательна). Ввоз местной валюты ограничен суммой в 5 тыс. MGF, вывоз запрещен.

Самыми дешевыми рейсами на Мадагаскар являются рейсы из Великобритании, но существуют также прямые рейсы из Парижа, Рима, Сингапура, Йоханнесбурга, Мюнхена, Франкфурта и Цюриха. Не бывает прямых рейсов из Северной Америки, Австралии и Азии, поэтому для того чтобы попасть на остров вам сначала нужно будет прилететь в Европу, на Маврикий или в ЮАР, а там сделать пересадку. Существуют ограниченные возможности для въезда в страну по морю. Дорогие океанские лайнеры, частные яхты и случайные торговые суда – все на чем вы сможете добраться до Мадагаскара.

Торговаться принято практически везде, но сами малагасийцы обычно не торгуются. Продавцы достаточно редко хитрят или мошенничают увидев иностранца, поэтому цены везде более-менее взвешенные, а скидка формируется исходя из личной склонности продавца к такому виду торговли.

При покупке изумрудов, обработанных, ограненных и отполированных камней, готовых для ювелирных целей, следует обязательно брать у продавца сертификат, который потребуется на таможне. Все изделия из представителей малагасийской флоры и фауны (в том числе и засушенные цветы) также требуют для вывоза наличия экспортных сертификатов, которые должны быть получены во время покупки. Необходимо иметь в виду, что подавляющее большинство сувениров подобного рода, продаваемых на рынках и в сувенирных лавочках, изготавливается незаконно и поэтому не имеют никаких сертификатов на вывоз из страны, а купивший их турист может быть подвергнут достаточно большому штрафу.

Мадагаскар предоставляет широкий спектр возможностей для отдыха и туризма. Курорты и отели Мадагаскара получают много положительных отзывов от туристов, которые отправляются в туры или приобретают горящие путевки. Отдых на Мадагаскаре гарантирует приятные впечатления и яркие фото.

Антананариву, лемуры, Заповедник Цинги-де-Бемараха, Мурундавa, Анциранана, Остров Нуси-Бе