Плавучие острова на озере Титикака в Перу известны во всей Южной Америке. Поверхность островов покрыта порубленным высушенным тростником, поэтому хождение по ней напоминает хождение по кипам сена. Золотистый цвет островов контрастирует с зеленью и голубыми водами озера.

Племя Урос создало свою землю из длинного и достаточно прочного тростника тотора, который в обилии произрастает на акватории озера. Члены племени собирают тростник, связывают его в пучки и изготавливают из них огромные плоты, якорем на таком «судне», как правило, служит увесистый булыжник. Однако чаще камышовые плоты просто загоняют в заросли и «припарковывают» там.

Большое количество тростника вырубается для того, чтобы создать подобие почвы, по которой можно передвигаться. Тростник в ходу на островах практически во всех сферах жизни. Племя Урос аккуратно мастерит из него лодки, отличающиеся великолепной плавучестью, из того же тростника жители строят дома. Даже для приготовления пищи туземцы используют тростниковую мякоть, по вкусу она напоминает спаржу. Если мякоть не съедается в свежем виде, ее высушивают на солнце, перетирают в муку, из которой впоследствии пекут хлеб.

Племя Урос начало свое плавучее существования за два века до испанского завоевания. Пока инки были заняты строительством империи, племя медленно пробиралось к озеру. Долгое время племя обитало на берегах озера, но постепенно слишком близкое соседство армии инков стало их настораживать и им пришлось перебраться под надежную защиту тростниковых зарослей. Однако хитроумная задумка провалилась. Воинственные инки вскоре отправились сражаться с Аямарами, населявшими дальнюю оконечность озера. Несколько лет армии сражались с переменным успехом, оттесняя друг друга с берега на плавучие острова. В результате таких хождений совершенно случайно было обнаружено племя Урос, уже неплохо обосновавшееся в камышах. Такая находка не принесла Уросам ничего хорошего, их острова захватили и обложили налогом.

Войны за территории продолжались, но после нескольких лет инки решили отступить и признать Аямаров победителями. Предприимчивые уросы начали торговать с триумфаторами, продавая им рыбу, тростник и другие продукты. Постепенно племя стало разговаривать на языке Аямаров.

Единственное, что осталось неизменным, так это положение уросов, они по-прежнему жили на островах. Они оставались там потому, что чувствовали себя в безопасности.

Даже сегодня для того, чтобы добраться до обитаемых плавучих островов потребуется гид и умелый боцман, способный найти дорогу среди бескрайних камышей.

На каждом острове есть небольшая смотровая башня. Это своеобразное средство связи между островами, предупреждающее об опасности или в наши дни о наплыве туристов.

Однако у жизни на островах есть свои преимущества. Когда семья достаточно разрастается или если в деревне возникают какие-либо непреодолимые разногласия, частичку острова с «мятежниками» просто отделяют, и те уплывают жить самостоятельно. Собственно поэтому трудно оценить реальное количество плавучих островов, их число варьируется от 40 до 50.

Если переходить к проблемам островной жизни, то прежде всего стоит упомянуть, что самодельные острова не вечны. Процесс реконструкции островов является процессом постоянным. Если тростниковая «почва» будет слишком толстой и будет доставать до дна, тростник начнет гнить, в таких случаях островитянам приходится нанимать лодку, чтобы отбуксировать свой остров в более глубокие воды. Срок жизни острова составляет примерно 30 лет.